肥胖已经成为世界性的健康问题。控制体重的方法除了合理饮食和多运动，药物和手术治疗在一些情况下也是很有必要的，然而目前的减肥药物往往效果有限且副作用大。来自美国的研究人员近日开发出一系列高分子材料，这些材料有望成为更加安全有效的减肥药物。
导致肥胖愈发普遍的一个重要原因是人们饮食中高热量的油脂含量大大增加，因此来自美国堪萨斯大学的研究人员尝试采用新的途径抑制人体对油脂的吸收。油脂不溶于水，因此要想被人体吸收必须先经过一个叫做乳化的过程。在这个过程中，大团的油脂在胆汁中的胆汁酸作用下分散成能够在水中稳定存在的小的胶束，随后再被脂肪酶分解，从而被人体吸收。因此研究人员希望通过抑制油脂的乳化过程来减少人体对油脂的吸收。
为了达到这个目的，研究合成出一大类名为“胶束螯合聚合物”（简称MSP）的材料。这些化合物不仅具有非常高的分子量，而且由于含有带正电的化学基团，在酸性条件下易溶于水，在中性和碱性条件下则会沉淀析出。如果让这些高分子化合物与食物一同进入体内，由于胃液呈强酸性，它们在胃液中会保持溶解的状态。进入十二指肠后，油脂在胆汁酸作用下形成胶束，这些高分子随即与带负电的油脂胶束相互作用。随着肠道内pH值逐渐上升，由酸性变为碱性，这些高分子材料的溶解性大大下降，因此会连同相互作用的油脂胶束一起沉淀析出，最终随粪便排出体外，这就导致被人体吸收的油脂大大减少。体外实验和在小鼠中进行的体内实验都证明了这些化合物能够有效地减少消化道对油脂的吸收，因此有望成为更加安全有效的减肥药。
MSP的作用机理：1)MSP随食物进入消化道，在胃液内保持溶解状态；2）在十二指肠内，胆酸将油脂乳化成胶束；3）MSP与油脂胶束相互作用，与此同时，由于消化液酸性下降碱性增强，MSP的溶解性下降；4）MSP与油脂胶束一同从消化液中沉淀析出；（5-6）沉淀析出的MSP和油脂胶束经粪便排出体外
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