白芸豆是世界各国常见的一种食用豆，在我国各省、区均有种植又称菜豆、四季豆、架豆、玉豆等，为豆科、菜豆属、菜豆种、一年生缠绕草本植物菜豆的干燥成熟种子，其生物学名叫多花菜豆，因花色多样而得名。白芸豆不仅营养价值丰富，而且具有很高的药用和保健价值，是我国传统的药食同源食品。
白芸豆在我国古代医籍早有记载，味甘平，具有温中下气、利肠胃、止呃逆、益肾补元等功用。《本草纲目》称，芸豆“理中益气，补肾健胃，和五脏，调营卫，生精髓。止消渴，吐逆，泄痢，小便频数，解鼠蟒毒”。《滇南本草》称，芸豆“治脾湿虚弱，开胃健脾”。《本草从新》称，芸豆“散血消肿，清热解毒”。《四川中药志》称，芸豆“滋阴补肾，健脾胃，消食。治食积腹胀，白带，白浊及肾虚遗精”。《医林纂要》称，芸豆“补心泻肾，渗水，利小便，降浊升清”。
现代科学研究表明，白芸豆提取物中含有较高活性的α-淀粉酶抑制物质,化学成分为一种复合糖蛋白，国外称之为“淀粉吸收阻断剂”。白芸豆中含有的芸豆蛋白是一种天然的淀粉酶抑制剂，其功效优于小麦及别的农作物中提取的。目前白云豆提取物在功能食品研究中主要用于调理肥胖症、糖尿病。
白芸豆中α-淀粉酶抑制剂通过对淀粉酶的抑制作用而发挥减肥效应，并经胃肠道排出体外，不进入血液循环系统，不作用于大脑中枢，减肥的同时不抑制食欲，使用剂量很高时也无副作用，与罗氏赛尼可的减肥机制极为相似，符合世界卫生组织的减肥原则，是一种绿色减肥原料。
α-淀粉酶抑制剂同样通过抑制淀粉转化为葡萄糖的速度及其数量，由此达到餐后血糖增加减缓、血糖降低，进而借助其他食药同源食材如肉桂、苦瓜籽等促使胰脏功能恢复，改善胰岛素抵抗，辅助恢复胰脏功能，由此达到调理慢性糖尿病，减少长期的药物或注射胰岛素的依赖。
